Виктор Вембаньяма принес «С Spurs» первую победу в финале НБА, сократив отставание от «Никс» до 2–1
Виктор Вембаньяма одержал свою первую победу в финале НБА, а «Нью-Йорк Никс» столкнулись с все более серьезной проблемой в стремлении прервать 53‑летнюю засуху чемпионских титулов. Вембаньяма набрал 32 очка, сделал восемь подборов и отдал шесть результативных передач, принеся «Сан‑Антонио» победу со счетом 115:111 в матче, который сократил преимущество «Никс» в серии до 2–1.
«Сан‑Антонио», преследующий исторический камбэк в финале, в решающий момент опирался на 7 футов 4 дюйма феномена, чей универсальный набор навыков продолжает расширять границы ожиданий. «У Виктора, уверен, множество источников мотивации, — сказал тренер «Шпор» Митч Джонсон. — Никаких сюрпризов: мы ждали сильной игры». Победа «Сан‑Антонио» стала первой для «Никс» за 46 дней и, возможно, вдохнула новую жизнь в сезон команды.
Матч прошел в «Мэдисон‑сквер‑гарден» при аншлаге, в числе зрителей был президент Дональд Трамп. Для «Никс» это поражение оборвало 13‑матчевую серию побед, вторую по длине в истории плей‑офф НБА, и лишило их шанса приблизиться к первому титулу с 1973 года. Предыдущее поражение клуб потерпел в одном очке в матче против «Атланты», после чего выиграл три встречи подряд с «Хокс», прошел «Филадельфию» и «Кливленд», а затем одержал победы в первых двух играх финальной серии против «Шпор».
Эта победная поступь захватила город: повсеместно возникали бурные просмотры, подскакивали цены на билеты, и в разговорах звучало «Никс за четыре». Однако Вембаньяма и «Сан‑Антонио» положили конец этой серии и испортили «Никс» первое домашнее появление в финале НБА с конца девяностых. «Дома это действительно ощущается как шесть против пяти. Здесь — как пять против шести, — сказал Вембаньяма. — Это действительно показывает, из чего состоят команды». Тренер «Никс» Майк Браун отметил, что преимущество соперника по попыткам штрафных во второй половине — 24 против 8 — сыграло роль в исходе встречи.
«Я говорю ребятам: серия из семи матчей не случайна, — сказал он. — Это отличная команда, хорошо подготовленная, у них культовый игрок. Ничего простого не будет». Ключевые броски в концовке выполнили Стефон Кэсл и Ди’Арон Фокс, позволив «Шпорам» избежать поражения со счетом 0:3 — дефицита, которого ни одна команда в истории НБА не сумела отыграть. «Сан‑Антонио» теперь имеет шанс сравнять серию в следующей встрече и гарантировал себе еще одну домашнюю игру — пятая игра назначена на субботу.
Кэсл закончился матч с 23 очками; он помог «Шпорам» нацелиться на исторический успех — выиграть финал после проигрыша двух первых домашних матчей. У «Никс» Джейлен Брансон набрал 32 очка, ОГ Анунооби добавил 28. Зрители, пережившие длинные очереди и усиленные меры безопасности, а некоторые заплатившие за билеты пятизначные суммы, стали свидетелями упорной встречи, когда финал впервые за многие годы вернулся в «Мэдисон‑сквер‑гарден».
Вембаньяма, чей поздний потерянный мяч в предыдущей игре стоил команде, в этот раз выглядел более контролируемым: он набрал 10 очков в четвертой четверти, что помогло «Сан‑Антонио» создать небольшое, но достаточное преимущество, чтобы выдержать поздний натиск Брансона. Незадолго до начала игры Трамп был освистан во время исполнения гимна — после этого «Шпоры» резко пошли вперед.
Вембаньяма забил данк на первые два броска в матче, и «Сан‑Антонио» через четыре с половиной минуты повел уже с двузначным отрывом. Команда реализовала девять из первых одиннадцати бросков, заставив «Никс» и их публику нервничать; по итогу первой четверти счет был 33:22 в пользу гостей. «Гарден» загорелся, когда 3‑очковый ОГ Анунооби завершил рывок 11:2 и сократил разрыв до 40:38. Позже Брансон впервые в матче вывел «Никс» вперед дальним броском, удачно завершив сильную концовку первой половины; на перерыв команды ушли при счете 64:57 в пользу «Нью‑Йорка».
«Шпоры» вернули себе инициативу в третьей четверти и вели 111:104 после 3‑очкового Кэсла за 1 минуту 53 секунды до конца. Кэсл затем поставил точку двумя штрафными за 6,8 секунды до сирены, после того как поздний трехочковый Анунооби сократил отрыв до двух очков. Ранее в плей‑офф «Никс» доминировали, но медленный старт в четвертой четверти оставил их в роли догоняющих слишком поздно. Среди знаменитостей в зале были Дерек Джетер и Эли Мэннинг, которые наблюдали, как команда упустила шанс приблизиться к третьему титулу НБА. Карл‑Энтони Таунс ограничился 11 очками, а Майкал Бриджес испытывал проблемы из‑за персональных фолов, в то время как «Никс» стремились удержать накопленную в плей‑офф динамику.