Нью-Йорк поражает Сан-Антонио крупнейшим камбэком в истории Финала НБА, берёт преимущество в серии
В одном из самых драматичных матчей в истории лиги «Нью-Йорк Никс» совершили крупнейший в истории финалов НБА камбэк и вырвали победу у «Сан-Антонио Спэрс» 107:106, оформив успех баскетболистом Оджи Анунооби, закатившим мяч в корзину с добивания за 1,2 секунды до конца. Эта победа делает «Никс» ближе на один шаг к прерыванию многолетней безуспешной серии в борьбе за титул — им осталось выиграть одну игру, чтобы завоевать чемпионство, и следующая возможность будет на выезде в Сан-Антонио.
Матч начинался катастрофически для хозяев: после первой половины «Спэрс» вели с преимуществом в 27 очков, а в третьей четверти счёт достиг 81:52 в пользу гостей. В начале встречи молодая команда Сан-Антонио впечатляла точной стрельбой — одиннадцать попаданий из первых шестнадцати трёхочковых, что позволило гостям установить крупнейшее в истории финалов преимущество выездной команды к перерыву. Однако во второй половине «Спэрс» резко остудили дальние броски и реализовали лишь 3 из 17 попыток с периметра, в то время как «Никс» доминировали — в третьей и четвёртой четвертях они отыграли 58 очков против 30 соперника.
Ключевой вклад в камбэк внесли лидеры «Никс»: Джейлен Брансвон набрал 36 очков, а Оджи Анунооби закончил матч с 33 очками, включая судьбоносное касание в концовке. Брансвон реализовал глубочайший трёхочковый, мяч отскочил от переднего кольца, и Анунооби, взлетев над плотной опекой, мягко провёл мяч рукой через сетку. Тренер «Никс» Майк Браун охарактеризовал этот момент как, возможно, самый знаковый бросок в истории баскетбола Нью-Йорка; центровой Карл-Энтони Таунс сказал о касании Анунооби: «Его правая рука словно пришла от бога».
Ни одна команда не отыгрывалась более чем с 24-очковым дефицитом в финале с тех пор, как стали вестись подробные посекундные протоколы всех четырёх четвертей; ранее рекорд по отыгрышу в финале принадлежал «Бостону», который устранял 24-очковое отставание против «Лос-Анджелес Лейкерс». В плей‑офф вообще крупнейший камбэк по очкам зафиксирован у «Лос-Анджелес Клипперс», отыгравшихся с разницы в 31 очко в первом раунде против «Голден Стейт».
Игроки «Никс» и тренерский штаб подчёркивали характер команды и умение сохранять спокойствие в трудные моменты. «Мы упорная группа. Мы много через что прошли», — сказал Анунооби, отметив, что коллектив уже не раз возвращался в играх из-под давления. Разыгрывающий Джош Харт напомнил, как при большой разнице команду ведёт мысль сократить отставание сначала до более управляемого уровня, а затем — до победы: «В четвёртой четверти думаешь: это время выигрывать. Всё может случиться».
За «Спэрс» спасовали лидеры: Виктор Вембаньяма набрал 24 очка и 13 подборов, но не был столь точен в целом, реализовав 9 из 25 бросков с игры и промахнув два штрафных с 1:47 до конца при преимуществии «Сан‑Антонио» 104:103. Дилан Харпер набрал 21 очко, ДеАарон Фокс и Девин Васселл добавили по 18 очков, но команда не удержала инициативу. Наставник «Спэрс» Митч Джонсон охарактеризовал вторую половину как разочаровывающую: «Мы отошли назад. Мы промахивались. Это, мягко говоря, разочаровывает».
Матч сопровождался напряжённой атмосферой: фанаты в «Медисон Сквер Гарден» громко пели «Don’t Stop Believin’» после невероятного поворота событий, но перед началом игры Вембаньяма освистывали во время разминки. В эпизодах с жёсткой физической игрой «Никс» пытались навязать контакт; были зафиксированы фол, квалифицированный как флэгрант, на Митчелле Робинсоне за удар выше плеч, и эпизод с Хосе Альварадо, рассмотренный на предмет флэгранта, а сам Вембаньяма также получил флагрант. Эти столкновения не помешали ему удерживать определённую результативность, но ключевые промахи в концовке дорого обошлись «Спэрс».
До этого матча «Никс» подошли с серией из тринадцати побед кряду, прерванной в предыдущей встрече. Хозяева не выглядели уверенно большую часть первой половины: «Спэрс» создали двузначное лидерство уже в первой четверти и довели перевес до 41:22 после десяти минут, а затем увеличили разрыв до 57:32 благодаря успешной трёхочковой серии. Тем не менее, в третьей четверти «Никс» сумели ограничить соперника до 14 очков при 4‑из‑20 с игры, провели серию 13:0 и сократили отставание до 90:75 перед решающим отрезком.
Результат оставляет серию в пользу «Никс» с возможностью завершить дело на следующей игре, а «Спэрс» предстоит собраться и попытаться вернуть серию на свою арену. Исторический характер победы «Никс» — крупнейший отыгрыш в финалах — станет одной из главных страниц в летописи клуба и, возможно, отправной точкой для окончательного преодоления многолетнего ожидания титула.